Italia, il Paese delle scuole che scompaiono

In Italia la scuola perde pezzi. Negli ultimi dieci anni si contano oltre 800 mila alunni in meno, con un piano di ridimensionamento che ha prodotto la chiusura di 1.571 sedi scolastiche e con il risultato, drammatico, circa 3 mila Comuni rischiano di perdere la loro unica primaria. Sono i dati allarmanti che emergono dalla XVII edizione dell’Atlante dell’infanzia a rischio in Italia, dal titolo Scuola liberatutti, diffusa oggi da Save the Children in vista della Giornata mondiale dell’Infanzia, che si celebra ogni anno il 20 novembre (qui il report integrale). 

In questa situazione, racconta il report, aumentano pluriclassi e accorpamenti, oltre un terzo delle scuole dell’infanzia ha sezioni con pochi alunni, a rischio chiusura, e un ragazzo su tre tra i 14 e i 19 anni vive in un Comune senza una scuola superiore. 

Una scuola che si restringe, dunque, ma che per Save the children rimane “protagonista nel contrasto di crescenti disuguaglianze, povertà educativa e isolamento sociale”.

Tagli e riduzioni che, oltretutto, non sono omogenei sul territorio nazionale: le sedi scolastiche sono state chiuse soprattutto al Sud: Campania (-277), Calabria (-263), Puglia (-174) e Sicilia (-172) [7], l’incidenza maggiore in Calabria (10,7%) e Molise (10,2%) mentre è minima in Emilia-Romagna (0,3%), Piemonte (0,2%) e Umbria (0,5%).

Nonostante questo scenario, l’Italia continua a investire nell’istruzione solo il 4% del Pil, salito al 4,1% nel 2025 ma solo grazie alle ingenti risorse arrivate dall’Europa con il Pnrr, che nel 2027 finiranno. Circa il 70% della spesa viene assorbita dal personale scolastico, per il 25% precario e pagato meno che negli altri Paesi europei. Persistono forti divari territoriali nell’accesso a mense e tempo pieno, mentre quasi due edifici su tre sono ancora privi del certificato di agibilità.

Tutta colpa del calo demografico?

Le motivazioni che hanno portato il governo a chiudere un numero così alto di sedi scolastiche e a tagliare migliaia di docenti (come previsto nell’ultima legge di bilancio) è, come è noto, il calo demografico che, in dieci anni, ha portato a una riduzione del numero di bambini e ragazzi fino ai 14 anni del 16,7%.

La scuola primaria ha registrato un calo di 388 mila iscritti e, secondo le previsioni Istat, la riduzione della popolazione scolastica (primaria e secondaria di I grado) fino al 2036 sarà di circa un quinto: circa 1 milione di bambini in meno dai 3 ai 13 anni. 

Eppure un’altra strada c’è: “Di fronte alle gravi disuguaglianze territoriali ed educative che oggi bloccano sul nascere le aspirazioni di crescita di tanti ragazzi e ragazze, il calo della popolazione scolastica non può tradursi in un disinvestimento sulla scuola, ma deve essere l’occasione per migliorare la qualità dell’offerta educativa per tutti gli studenti e le studentesse, a partire da quelli che affrontano le maggiori difficoltà sociali ed economiche”: questo il commento di Raffaela Milano, direttrice ricerca di Save the Children.

La scuola, rimarca Daniela Fatarella, direttrice generale di Save the Children Italia, “è il luogo in cui una società dovrebbe rendere possibile ciò che le condizioni di partenza non garantiscono. Eppure, questo sembra oggi sempre più difficile. In un Paese in cui le disuguaglianze si sono cristallizzate, l’ascensore sociale è fermo, le voci e i bisogni di studenti e studentesse faticano a farsi ascoltare nel dibattito politico sulla scuola. Le ragazze e i ragazzi chiedono una scuola all’altezza delle loro aspirazioni”.

Il dividendo demografico

Per l’associazione, dunque, il calo della popolazione scolastica va utilizzato come un vero e proprio “dividendo demografico”, “aumentando cioè – si legge nell’Atlante - le risorse educative disponibili per ciascun alunno, per creare classi più piccole, potenziare tempo scuola e compresenze, creare spazi migliori e trasformare le aule in esubero in laboratori, biblioteche o locali per attività extra-curriculari, soprattutto nelle zone isolate o dove mancano opportunità per i giovani, aprendo anche la scuola al territorio e alla comunità locale”.

Una scuola, dunque intesa come presidio per contrastare dispersione scolastica, disaffezione verso lo studio e isolamento e per prevenire l’emergere di situazioni di disagio tra i più giovani”.

Dispersione in calo, ma dipende dai territori

In effetti un dato positivo c’è: negli ultimi anni la dispersione scolastica in Italia è scesa all’8,2%, superando in anticipo l'obiettivo Ue 2030 (meno del 9%). Tuttavia, le disuguaglianze socio-economiche e territoriali pesano ancora fortemente sugli apprendimenti. Il tasso di dispersione resta critico tra i giovani con cittadinanza non italiana (26,2%) e tra chi ha genitori con al massimo la licenza media: per questi ultimi la probabilità di non completare il percorso di formazione è circa 19 volte superiore rispetto ai figli di laureati (20,7% contro 1,1%). Anche la dispersione implicita colpisce quasi il doppio i minori in condizioni di fragilità economica (7,3% contro 3,7%) e mostra profondi divari territoriali, variando dal 2,5% della Valle D’Aosta al 12,6% della Campania.

Il senso è chiaro: altro che tagli, la scuola italiana ha bisogno di investimenti se vuole continuare a ottemperare gli aobiettivi ambiziosi che la Costituzione gli indica.