In Italia la povertà tende a protrarsi nel tempo e si allarga al ceto medio, mentre il welfare arretra. Lo rivela l’ultimo rapporto Caritas, presentato a trent’anni dalla prima indagine dell’organismo pastorale della Cei, che precisa: in un decennio le persone con fragilità sanitarie sono aumentate del 69,4 per cento, l’incidenza dei lavoratori poveri è raddoppiata, quasi la metà di chi riceve cibo dalla rete è assistita da almeno tre anni. In sostanza nel nostro Paese la povertà è diventata strutturale.

Critiche alla manovra 2027

La denuncia della Caritas arriva proprio mentre è in discussione la manovra finanziaria 2027 che prevede aiutini e riduzioni: 100 milioni annui in meno per i fondi dell’assegno di inclusione e una card sanitaria una tantum da 300 euro per gli over 75.

“Questa legge di bilancio non va nella direzione giusta - denuncia Don Marco Pagniello, direttore della Caritas italiana -. I tagli sono importanti soprattutto in un momento storico difficilissimo, complicato. Oggi la sicurezza sembra la priorità, ecco quindi che le scelte per il riarmo segneranno la storia anche di questo bilancio. Noi invece pensiamo che il modo per combattere e contrastare la povertà sia garantire uno stato di vita sereno per tutti, con una misura di contrasto nazionale alla povertà fatta come si deve”.

Numeri di un bisogno permanente

Nel 2025 tra le persone registrate dai servizi informatizzati 126.850 hanno ricevuto aiuti alimentari attraverso pacchi, empori o buoni spesa, che diventano circa 374 mila contando i familiari. Il 48,2 per cento dei beneficiari è in contatto con la Caritas da almeno tre anni: un segnale di quanto il sostegno alimentare rischi di diventare stabile.

Al Nord prevalgono famiglie immigrate e lavoratori poveri, al Sud famiglie italiane disoccupate o con lavoro irregolare. Nelle 43 diocesi con dati sistematici, soltanto il 23,7 per cento di chi riceve cibo risulta seguito anche dai servizi pubblici.

Povertà sanitaria

La prima rilevazione nazionale sugli ambulatori Caritas ha poi censito 110 ambulatori e studi medici in 89 diocesi, che nel 2025 hanno assistito 30.675 persone: le difficoltà emerse si inseriscono in un contesto nazionale nel quale, secondo il Rapporto Bes 2026 dell'Istat, oltre 5,6 milioni di persone hanno rinunciato nel 2025 ad almeno una visita medica o a un accertamento diagnostico di cui avevano bisogno.

Infatti, sul fronte sanitario, il 16,1 per cento delle 282.539 persone incontrate ha manifestato fragilità legate alla salute. Tra il 2015 e il 2025, il numero delle persone con queste problematiche è cresciuto del 69,4 per cento.

La povertà cambia volto

Il rapporto specifica anche che la povertà in Italia sta cambiando volto. Si estende al ceto medio: nuove fette di popolazione, tradizionalmente estranee all'indigenza, faticano a esprimere la propria domanda d'aiuto. La famiglia diventa centrale: il disagio colpisce sempre più interi nuclei, con particolare vulnerabilità per donne, separati, monoreddito e fasce d'età centrali.

Si registra un boom dei working poor: l'incidenza dei lavoratori poveri segna nel tempo un forte incremento, superando il 31 per cento nelle fasce tra i 35 e i 54 anni, a dimostrazione che il lavoro non protegge più automaticamente dall'indigenza. I bisognosi sono sempre più vecchi: si registra una crescita esponenziale degli over 65, più 191 per cento in dieci anni nei centri Caritas, schiacciati da pensioni insufficienti, caro affitti e spese mediche.

Gli aiuti non bastano

Il report della Caritas critica poi il sistema frammentato delle misure pubbliche e chiede a governo, parlamento e regioni di passare da un welfare fondato prevalentemente sull'assistenza a un modello promozionale, capace di rimuovere le cause della povertà.

Inoltre denuncia la dispersione degli interventi di sostegno alimentare: carta Dedicata a te, Fondo sociale europeo (Fse+) e reddito alimentare procedono su binari paralleli, “senza un sistema informativo integrato che consenta di sapere quante famiglie cumulino più aiuti e quante rimangano escluse”.

Misura universale

Occorre quindi “una regia unitaria delle politiche alimentari – si legge nel rapporto-, dati pubblici e trasparenti sui risultati, sostegni più universalistici e tavoli di concertazione sulle politiche del cibo. La solidarietà non può trasformarsi in un alibi per le carenze del welfare pubblico, né le strutture solidali possono sostituirsi alle responsabilità dello Stato.

“La nostra richiesta alla politica non è certo quella di sostenere un sistema sempre più grande di aiuti – conclude don Marco Pagniello -. Chiediamo di costruire un Paese nel quale sempre meno persone siano costrette a ricorrervi. La sfida non può essere rendere più efficiente la gestione della povertà, ma contribuire a superarla”.