Ministro dell'Istruzione, dell'Università e della Ricerca, Segretario di Scelta civica, è stata Rettore dell'Università per stranieri di Perugia. Nasce a Lucca nel 1960, nel 1991 diventa professoressa associata di Glottologia e Linguistica, nel 1999 professoressa ordinaria. Cinque anni dopo diviene rettore. Dal 2005 al 2009 rappresenta l’Italia nel Comitato di Selezione del programma Erasmus Mundus presso la Commissione Europea. Dal 2005 al 2011 è Responsabile delle Relazioni Internazionali della Conferenza dei Rettori delle Università Italiane ed è tuttora Vicepresidente del Consiglio di Amministrazione della Fondazione PerugiAssisi. Nel 2011 ha ricevuto dal Presidente Giorgio Napolitano il titolo di Grande Ufficiale dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana. Nel 2013 è eletta senatrice nella lista Con Monti per l'Italia.