Almeno 82 persone sono morte questo martedì, con un bilancio ancora provvisorio, a causa del crollo di una miniera d'oro nella regione del Kordofan, nel Sudan meridionale. “Un numero imprecisato di persone è ancora intrappolato sotto le macerie e le operazioni di soccorso vengono condotte con attrezzature rudimentali”, ha dichiarato all’agenzia Afp un paramilitare delle Forze di Supporto Rapido (Rsf), che controllano l'area, richiedendo l’anonimato.

Due sopravvissuti hanno descritto gli sforzi compiuti durante questi due giorni per cercare di salvare i lavoratori nella miniera di Al-Zaraa. “Tutti stanno lavorando duramente per recuperare i corpi e cercare eventuali sopravvissuti, ma è complicato. Abbiamo bisogno di macchinari pesanti per rimuovere roccia e terra”, ha indicato Khair Al-Sayyed Jabara, uno dei sopravvissuti, precisando che “60 corpi sono stati estratti mercoledì mattina, altri 22 nel corso della giornata di giovedì, con almeno altri 50 feriti in modo grave e decine di dispersi”.

Dall'inizio del conflitto nell'aprile 2023, che vede contrapposti l'esercito sudanese e le Forze di Supporto Rapido (Rsf), entrambe le parti hanno tratto profitto dalle risorse del paese, in particolare dal commercio dell'oro, stimato in miliardi di dollari. In un paese dove quasi 20 milioni di persone affrontano ora una “grave insicurezza alimentare”, secondo le Nazioni Unite (Onu), molti giovani si sono lanciati in una pericolosa corsa all'oro, principalmente in miniere artigianali, come quella crollata martedì.

La maggior parte dell'oro estratto in Sudan proviene da questo tipo di miniere informali e gli incidenti sono frequenti a causa della precarietà delle strutture e della mancanza di misure di sicurezza. “Qui i pozzi sono tutti uno accanto all'altro. Se uno crolla, crollano tutti gli altri circostanti”, ha spiegato Al-Amin Suleiman, un altro minatore presente al momento del crollo.

I minatori lavorano a mani nude, utilizzando strumenti rudimentali, per una misera paga giornaliera, e maneggiano sostanze tossiche, come il cianuro, per estrarre l'oro. Gli incidenti mortali sono frequenti: il mese scorso, sette minatori sono morti in un crollo di una miniera nella regione del Mar Rosso, mentre altri 13 sono deceduti in un incidente simile nel Kordofan meridionale a gennaio.

Il Sudan, terzo paese più grande dell'Africa per superficie, è uno dei principali produttori d'oro del continente e la compagnia statale sudanese Mineral Resources Company ha registrato un “massimo degli ultimi cinque anni” nel 2025, con 70 tonnellate prodotte, con almeno 2 miliardi di dollari generati”.

Gran parte di questa produzione elude i canali ufficiali. Secondo un rapporto di esperti delle Nazioni Unite del 2024, più della metà dell'oro sudanese viene esportato illegalmente. “L'oro proveniente dalle Rsf viene esportato attraverso il Ciad, la Libia, la Repubblica Centrafricana, il Sud Sudan e l'Uganda”, spiega Marc Ummel, responsabile delle materie prime presso SwissAid, “mentre l'oro controllato dalle Forze Armate sudanesi passa attraverso l'Egitto”.

Secondo funzionari sudanesi e fonti interne all'industria mineraria, quasi tutto l'oro che lascia il Sudan attraverso canali ufficiali o reti parallele finisce negli Emirati Arabi Uniti, accusati di armare le Rsf, con Abu Dhabi che nega questo coinvolgimento, nonostante le prove presentate in numerosi rapporti internazionali.

A luglio, il Regno Unito e l'Europa hanno annunciato sanzioni contro il commercio dell'oro sudanese per limitare le fonti di finanziamento del conflitto. In un paese dove la guerra continua, l'oro rimane quindi sia un mezzo di sostentamento per migliaia di lavoratori, sia una risorsa strategica al centro dell'economia di conflitto.

“Le attività estrattive dell’oro rivestono un ruolo cruciale nel finanziamento del conflitto, poiché il controllo delle miniere e delle rotte commerciali garantisce alle parti in guerra le risorse economiche necessarie per acquistare armi e consolidare il proprio potere”, ha recentemente indicato Ahmed Soliman, ricercatore del Chatham House – centro di ricerca britannico – e autore del rapporto Gold and the War in Sudan, pubblicato lo scorso marzo 2025.